1.3. Vías de transmisión de la infección por el VHC
El VHC se transmite principalmente por vía parenteral, por la exposición a través de la piel (percutánea) o de mucosas a sangre y hemoderivados infectados con el virus. Principalmente se ha relacionado la transmisión con el uso compartido de agujas para el consumo de drogas inyectables, transfusiones sanguíneas, uso de hemoderivados y trasplantes de órganos de donantes infectados antes de la detección sistemática del virus, reutilización o esterilización inadecuada de equipo médico en entornos sanitarios. De hecho, las cifras de transmisión nosocomial (en el entorno sanitario) por incumplimiento de las normas estándar de higiene podrían suponer hasta una cuarta parte de los casos. Además, el VHC se puede transmitir también por vía sexual, en el momento del parto de madre a hijo (no hay transmisión por lactancia materna), tatuajes y piercings, por consumo de drogas por vía intranasal y por contactos percutáneos inadvertidos entre familiares, siendo estas formas de transmisión menos frecuentes4.
El VHC comparte vías de transmisión con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), lo que hace que haya un número elevado de individuos con coinfección VIH/ VHC, sobre todo pacientes con adicción a drogas por vía parenteral y hemofílicos. Además, en los últimos años se ha producido un aumento en la incidencia de infección por el VHC en hombres que tiene sexo con hombres infectados por el VIH, hecho asociado a prácticas sexuales de riesgo.