1. EPIDEMIOLOGIA
La Organización Mundial de la Salud estima en 2.000 millones el número de personas infectadas por el virus de la hepatitis B (VHB) en el mundo, con 350-400 millones de infectados crónicamente, lo que supone una prevalencia de algo más del 5% de la población mundial. España tradicionalmente se ha clasificado entre los países de endemicidad intermedia (prevalencia de antígeno de superficie del VHB (HBsAg) entre el 2 y el 7% de la población general) (Figura 1). Sin embargo, desde la introducción de la vacuna en el calendario de vacunaciones del Sistema Nacional de Salud en la década de 1990, la incidencia de hepatitis B ha disminuido notablemente. No obstante, el incremento en la llegada de inmigrantes procedentes de países con alta endemicidad como África subsahariana, Europa del este y Sudeste asiático, ha incrementado la prevalencia de HBsAg a niveles de un 8%.
Figura 1: Distribución mundial de la prevalencia de infección crónica por VHB.
El espectro de la enfermedad crónica es muy variable y abarca desde el portador inactivo hasta el paciente con hepatitis crónica, cirrosis y carcinoma hepatocelular.
El VHB es responsable de más de 600.000 muertes al año en el mundo, siendo el segundo carcinógeno más importante descrito tras el tabaco. Es también la causa más frecuente de hepatocarcinoma en el mundo y la tercera causa en España, siendo responsable del 5-10% de los transplantes hepáticos en nuestro país.
La prevención es posible gracias a la vacunación y al tratamiento farmacológico de los pacientes infectados por el virus.