5. DIAGNÓSTICO
En el 50% de los casos la infección es asintomática, tan sólo en un 30% se produce cansancio y dolor en el hipocondrio derecho en el 20% de los pacientes. En la exploración se observa hepatomegalia en el 25% de los pacientes.
1) Marcadores serológicos:
HBsAg: antígeno de superficie del VHB. Marcador general de infección. Si persiste durante más de 6 meses se considera que la infección se ha cronificado.
HBsAc: anticuerpo frente al antígeno de superficie. Indica inmunidad y/o curación cuando es tipo IgG y hepatitis aguda cuando es de tipo IgM
HBeAg: antígeno E. Marcador de replicación viral. En los virus con mutante precore no se expresa (hepatitis HBeAg-).
HBeAc: anticuerpo frente al antígeno E.
Hablamos de "seroconversión" cuando se forman anticuerpos frente a antígenos del virus como el de superficie (S) o el E.
Los marcadores serológicos cambian según la fase de la enfermedad en la que se encuentra el paciente:
. Hepatitis B aguda: HBsAg+, HBcAc IgM+
. Contacto con el virus-Infección pasada y curada: HBsAg-, HBcAc+, HBsAc+
. Vacunado: HBsAc+ (resto de marcadores serológicos negativos)
. Hepatitis B crónica (infección no curada):
HBsAg+ >6 meses
. Sin replicación viral. Portador inactivo (riesgo de reactivación)
. Con replicación viral. Fase de tolerancia inmune
. Con replicación viral. Fase de hepatitis B crónica
2) Marcadores virológicos: La presencia de DNA-VHB en sangre indica que hay replicación activa del virus. Permite diagnosticar la fase replicativa en la que se encuentra el virus, ayuda en el pronóstico de la enfermedad hepática y sirve como indicador de inicio de tratamiento y para su monitorización.
3) Marcadores bioquímicos: El nivel de ALT proporciona información acerca de la actividad necroinflamatoria en el hígado. Su grado de elevación ayuda en la indicación de tratamientofarmacológico.
4) Marcadores histológicos: biopsia hepática y métodos no invasivos (Índice Forns, Fibroscan). Permiten conocer el grado de necroinflamación del hígado y el grado de fibrosis. Sirven además para confirmar el diagnóstico y guían en la decisión de iniciar tratamiento.
Cribado de la Hepatitis B
Dado que la infección crónica por VHB es casi incurable, se hace necesario determinar la presencia o no del virus en grupos de riesgo para el contagio o en pacientes con riesgo de reactivación de la infección. El parámetro que se utiliza para "buscar el virus" es el HBsAg.
¿En qué personas hay que realizar pruebas de cribado? En personas con alteración de parámetros hepáticos en las analíticas de rutina y en grupos con riesgo de contagio (Tabla 2).
Tabla 2: Grupos de riesgo de infección por VHB